I software di grafica bitmap e vettoriale

La grafica digitale consente l'elaborazione e la manipolazione di immagini attraverso il computer.

Le immagini prodotte con tecniche di grafica digitale vengono distinte in due categorie: le immagini vettoriali e le immagini bitmap (o raster). La differenza sostanziale sta nel modo in cui gli elaboratori analizzano i loro contenuti. Le immagini vettoriali, infatti, si basano su forme e colori generati tramite formule matematiche e il principale vantaggio che ne deriva è che tali immagini possono essere ingrandite senza perdere mai la loro qualità, conservando cioè la loro natura di curve e forme basate su formule matematiche. Le immagini bitmap, invece, sono definite dalla somma dei pixel colorati disposti a formare l'immagine e quindi dipendono strettamente dalla risoluzione dell'immagine. Quando si lavora con le immagini bitmap si riscontra un problema di scalabilità che determina una perdita di qualità e di nitidezza delle forme. Inoltre le immagini bitmap rispetto alle immagini vettoriali richiedono un spazio maggiore per essere salvate sul disco.

La grafica bitmap però è ideale per rappresentare immagini della realtà, per modificare contrasti e luminosità, per applicare filtri di colore, per contenere sfumature (si pensi per esempio alla foto di un paesaggio). Mentre la grafica vettoriale è da preferirsi per tutte quelle immagini che è conveniente poter cambiare di dimensione (per esempio un logo).

La realizzazione di immagini vettoriali è un'attività non proprio facile ed è pertanto necessario scegliere opportunamente il software e conoscerne a fondo tutti gli strumenti.

Esistono numerosi software di grafica vettoriale. Solitamente tali programmi dispongono di un'interfaccia che mostra i set di comandi raggruppati in una serie di menu a tendina e le barre mobili con pulsanti ad icona. Gli strumenti principali sono quelli di visualizzazione, di disegno, di modifica. Nella tabella che segue si presentano i principali programmi di grafica vettoriale e per ogni software si indicano la denominazione, il tipo di licenza e le caratteristiche. Inoltre, per ogni software viene segnalato il link al sito di riferimento o di approfondimento e almeno un link a una guida o un tutorial reperibile in rete.

La tabella seguente, invece, presenta i principali software per la grafica raster indicando, come nella tabella precedente, la denominazione, il tipo di licenza, le caratteristiche e fornendo il link al sito di riferimento o di approfondimento e almeno un link ad una guida o tutorial reperibile in rete.

La trasformazione di un'immagine da vettoriale a bitmap avviene tramite un processo chiamato rasterizzazione che consiste nella conversione dei tracciati dell'oggetto in pixel. I software di grafica vettoriale dispongono solitamente di comandi per la rasterizzazione. Per effettuare la conversione da bitmap a vettore occorrono invece dei programmi specifici. Per esempio, Vector Magic (http://vectormagic.com) è un servizio online che permette la conversione da raster a vettoriale attraverso un'interfaccia semplicissima che guida l'utente durante il processo di conversione. Vector Magic è il risultato della ricerca della Stanford University e rispetto a molti altri programmi dello stesso tipo risulta molto più accurato nelle operazioni di conversione.